vilas com encanto de beira baixa

Entre as ruas medievais que contornam o perímetro do castelo avista-se um pouco da antiga judiaria de Penamacor. Perto da fronteira, a cidade fundada por Gualdim Pais era o lugar perfeito para servir de refúgio aos judeus que, em 1492, foram expulsos de Espanha pelos Reis Católicos. No entanto, o que se destaca em Penamacor entre outras terras vizinhas não são os vestígios judaicos deixados pela referida comunidade ancestral, senão o facto de ter sido o berço de uma das figuras mais emblemáticas da cultura europeia do século XVIII, o médico e o filósofo António Ribeiro Sanches. Novo cristão, perseguido durante muitos anos pela Inquisição portuguesa sob a acusação de nunca ter renunciado ao judaísmo, foi o médico de Catarina da Rússia e os seus escritos revolucionaram o ensino da medicina em Portugal.

Na sua geografia, clima e fauna, as planícies da região da Beira Interior, entre o sopé da Serra da Gardunha e o Rio Ponsul, formam a zona de transição entre o Norte e o Sul de Portugal. Lá se ergue a histórica vila de Monsanto.
Diz-se que a partir desta fortaleza, a povoação resistiu durante sete anos ao cerco imposto pelos romanos no século II aC. Esta proeza extraordinária é comemorada pelos locais na sua Festa das Cruzes, todos os anos, no dia 3 de Maio.
A vila oferece aos visitantes algumas das paisagens humanas mais interessantes de Portugal, estendendo-se pela encosta, aproveitando os blocos de granito para formar as paredes. Em alguns casos, um bloco único de pedra forma o telhado, por isso é popularmente dito que as casas têm "uma única telha".
Um passeio pelas ruas íngremes e estreitas da cidade é animado por uma série de palácios adornados, portais manuelinos e a casa onde viveu e trabalhou o médico e escritor Fernando Namora. Aliás, foi aqui que se inspirou para o seu romance "Retalhos da Vida de um Médico ". Um dos edifícios mais notáveis.

Pouco se sabe da história de Castelo Branco antes da chegada dos Templários. A fundação da cidade é atribuída aos Cavaleiros do Templo, que teriam erguido o castelo e as muralhas entre 1214 e 1230. O centro histórico da cidade ainda guarda reminiscências da época medieval gravadas nas pedras das paredes, posteriormente ampliada por D. Dinis com o Rei D. Manuel. Castelo Branco recebeu uma nova carta foral e viu crescer a sua população e a área urbana da cidade. Ainda hoje os becos exibem orgulhosamente casas do século XVI com portas e janelas decoradas, símbolos da riqueza dos mercadores que nelas viviam. Nos anos seguintes, Castelo Branco recebeu da Coroa o título de vila notável e ajudou na construção de duas importantes igrejas cuja riqueza merece com antecedência uma visita: a Misericórdia e a Igreja de São Miguel, atual Sé. Posteriormente, D. Nuno de Noronha mandou construir o sumptuoso edifício do Paço Episcopal, símbolo da urbanidade e da importância que, naquela época, a vila tinha a nível nacional.